1. Причины заключения Люблинской унии

Еще в 1385 г. Ягайло заключит Кревскую унию с Польшей и станет одновременно главой и ВКЛ и Польши. Начнётся процесс сближения двух государств. В последующем, многие короли будут занимать одновременно и трон Польского государства и трон ВКЛ. К середине 16 в. сложиться ряд причин и предпосылок к объединению двух государств. Во-первых, в 1558 г. начнётся Ливонская война между ВКЛ и Московским государством за контроль над Прибалтикой. Московское государство, во главе с Иваном Грозным, стремилось получить Прибалтику и выход к морю, однако ВКЛ и Ливонский орден помешали данному стремлению. Изначально война для ВКЛ оказалось тяжелой и армия терпела поражение за поражением, потеряв ряд территорий. Поражения и тяжелая экономическая ситуация заставили ВКЛ обратиться за помощью к Польше.
Во-вторых, шляхта ВКЛ стремилась получить "шляхетские вольности" (привилегии), которыми обладала шляхта и магнаты Польского государства. В польском государстве власти были вынуждены прислушиваться к голосу шляхты, которая обладало правом выбора короля, равенства перед законом, правом на протест, свободу голоса, неприкосновенность личности и имущества. Шляхта ВКЛ стремилась получить аналогичные права. В-третьих, польская шляхта также была заинтересована в объединении двух государств, так как это способствовало бы увеличению количества земель и возможность дополнительного богатства. Территорию ВКЛ польская шляхта рассматривала в качестве богатого придатка Польши. В-четвертых, католическая церковь также стремилась расширить своё влияние за счёт земель ВКЛ.
Условия унии были выработаны на Люблинском сейме, который длился 6 месяцев. Польская сторона стремилась к инкорпорации (включению) земель ВКЛ в состав Польши. Делегация ВКЛ, во главе сс канцлером Николаем Радзивиллом Рыжим, выступала за военный союз двух государств. Делегация ВКЛ не согласилась с выдвинутыми польской стороной условиями по присоединению ВКЛ и покинула сейм. Тогда польская шляхта через короля Польши и Литвы - Сигизмунда II Августа, добилась передачи ряда богатых земель ВКЛ в состав Польши. Утрата земель и продолжавшаяся Ливонская война - заставали делегацию ВКЛ вернутся на сейм и принять условия унии.

2. Условия Люблинской унии

В 1569 г. будет заключена Люблинская уния и образована Речь Посполитая, что в переводе с польского обозначает "республика" (общее дело). Высшим органом власти становился общий сейм, который собирался на территории Польши. Глава государства избирался совместно шляхтой Польши и ВКЛ. В государстве осуществлялась общая внешняя политика. Отдельным для Польши и ВКЛ оставались:

• Административный аппарат;
• Законодательство;
• Судебная система и организация;
• Армия (в ВКЛ - посполитое рушение (всеобщее ополчение), которое состояло из шляхты и солдат);
• Титул (официальное название двух государств оставалось, при этом вводилось общее);
• Печать с символом государства;
• Язык официального делопроизводства (старобелорусский в ВКЛ);

В результате унии было образовано общее государство Речь Посполитая. Такое объединение двух государств называется федерацией - государство, состоящие из самостоятельных образований, но объединенных на определенных условиях. Король Речь Посполитой был ограничен в правах и был обязан подписывать "Пакт конвента" - соглашение между шляхтой и королём, определяющие его полномочия и обязанности. Помимо этого король был ограничен "Генриховыми артикулами". Сейм состоял из Сената (католическое духовенство и высшие чиновники) и Посольской избы (депутаты-шляхтичи). Депутаты-шляхтичи обладали правом "либериум-вето", согласно которому любой депутат мог заблокировать решение Сейма.

3. Борьба за самостоятельность ВКЛ

Результатами Люблинской унии были недовольны многие магнаты и шляхтичи ВКЛ. Часть наиболее богатых земель ВКЛ досталось польским магнатам. Люблинская уния привела к началу процесса "полонизации" - ополячивания шляхты ВКЛ. Многие шляхтичи ВКЛ переняли польский язык, католическую веру, были уравнены в правах с польской шляхтой. Началось формирования единого сословия - "народ шляхетский". Однако антипольские настроения сохранялись и вылились в борьбу за сохранения независимости ВКЛ. В 1581 г. был создан "Трибунал ВКЛ" - высший судебный орган, действовавший на территории ВКЛ. Подтверждением государственного суверенитета стало принятие III Статута ВКЛ в 1588 г.
Статут 1588 г. был разработан при участии Льва Сапеги - канцлера ВКЛ. Статут во многом игнорировал положения Люблинской унии. Статут оформлял и закреплял самостоятельность ВКЛ. Статут обязал власти вернуть все утраченные земли, запрещал назначать на государственные должности и отдавать земли "чужакам" (полякам), сохранял единство государства. Только жители ВКЛ могли владеть землями и занимать государственные должности. III Статут ВКЛ также провозглашал равенство всех перед законом, при этом шляхта всё равно оставалась в привилегированном положении.
Люблинская уния и образование Речи Посполитой стали важным этапом в истории белорусских земель. Несмотря на объединение двух государств - ВКЛ по-прежнему сохраняло многие элементы самостоятельности и независимости. Официальным языком делопроизводства оставался старобелорусский, действовал Статут 1588 г., действовала независимая судебная система. Шляхта ВКЛ также сохраняла элементы самостоятельности и уникальности.