1. Политика польских властей

В результате Рижского мирного договора от 18 марта 1921 г. территория Западной Беларуси (Гродненская, восточный районы Виленской и западные районы Минской губернии) войдет в состав Польши. В официальных польских документах данная территория получит название «кресы восточные», что означало «восточные окраины Речи Посполитой». На данной территории проживало 4,6 млн. человек, в большинстве своём белорусы.
Непосредственно в самой Польше в 20-е гг. установился военно-авторитарный режим под руководством Юзефа Пилсудского, проводившего политику «санации» (оздоровления) политической жизни и «пацификации» - правительственная политика, направленная на насильственное усмирение национальных меньшинств. Юзеф Пилсудский опирался на военный и полицейский аппарат. На территории Западной Беларуси активно действовала польская тайная полиция, проводились аресты нелояльных, работали тюрьмы и суды. В 1934 г. будет даже создан концентрационный лагерь в Березе-Картузской (современная Брестская область), где содержались политические противники польского режима.
Западная Беларусь рассматривалась польским правительством как аграрный придаток, рынок сбыта продукции и источник дешевой рабочей силы и сырья. Будут закрыты многие заводы и фабрики, обеспечивавшие местное население работой. Только деревообрабатывающая промышленность будет активно развиваться, так как польские власти активно вывозили белорусский лес. В период с 1919 по 1939 гг. будет вырублено около 600 тыс. га леса. Особенно сильно пострадает Беловежская пуща.
Подавляющее большинство местного населения будет занято в сельском хозяйстве. При этом большинством земли владели польские помещики. Польское правительство активно расселяло в Западной Беларуси «осадников» - польских колонистов, которые должны были стать опорой режима, а также получали в бесплатное пользование землю. Помещики и осадники безжалостно эксплуатировали местное население. Крестьяне беднели и разорялись, многие из них покинули Родину и эмигрировали другие страны. Проводилась также политика «комасации» - перераспределение земли в крестьянской среде.
Польские власти в отношении местного населения проводили политику полонизации, направленную на распространение польской культуры и языка, ассимиляции (присоединения к полякам) местного населения. Данные мероприятия осуществлялись через открытие польских школ, культурных учреждений, насаждение польского языка, издание польских газет, журналов. В результате политики полонизации к 1939 г. на территории Западной Беларуси не осталось ни одной белорускоязычной школы. Полностью прекратилось издание белорускоязычных газет и журналов, было запрещено использовать белорусский язык в государственных учреждениях.

2. Борьба населения Западной Беларуси против польского режима

Против полонизации активно выступала массовая легальная культурно-просветительская организация – Товарищество белорусской школы (ТБШ) под руководством Б. А. Тарашкевича. Организация существовала с 1921 по 1937 г. и занималась открытием белорускоязычных школ, клуб-читален, библиотек, а также изданием книг, учебников, газет и журналов.
В условиях экономического и политического гнета – на территории Западной Беларуси развернётся активное национально-освободительное движение. В 20-е гг. будут действовать партизанские отряды. Будет существовать Коммунистическая партия Западной Беларуси (КПЗБ), а также Белорусская крестьянско-рабочая громада (БКРГ), выступавшие за ликвидацию помещичьего землевладение и передачу земли крестьянству. Действовал Коммунистический союз молодёжи Западной Беларуси (КСМЗБ). Легальным способом борьбы станет участие белорусских депутатов в польском сейме. Они отстаивали права белорусов, организовывали встречу с крестьянами, подавали жалобы официальным польским лицам.
Наиболее ярким примером народной борьбы станет восстание нарочанских рыбаков в 1935 г. Поводом для восстания послужит запрет польских властей на свободную ловлю рыбы в озере Нарочь. Около 5 тыс. крестьян захватили приозерные участки и отстаивали свои права.
Не прекращались и культурная жизнь Западной Беларуси. Одним из наиболее известных деятелей культуры 20-х – 30-х гг. является Максим Танк (настоящее имя Евгений Скурко). Польские власти трижды арестовывали поэта. Максим Танк является автором сборника «На этапах» и героической поэмы «Нарочь». Художник Язеп Дроздович сделал рисунки целого ряда исторических мест Беларуси. Помимо этого Язеп Дроздович занимался астрономией, разработал теорию происхождения разумной жизни на Земли от других цивилизаций, и является автором целого ряда картин на комическую тематику. Он даже получит прозвище «Белорусский Леонардо да Винчи».
В целом, положение населения Западной Беларуси в 20-е – 30-е гг. оставалось достаточно тяжелым. Польские власти не заботились об экономическом развитии региона, а лишь эксплуатировали местное население и массово вывозили природные ресурсы в Польшу и зарубеж. Полонизация, осадничество, а также широкие репрессии в отношении местного населения вызывали возмущение среди местного населения и стали причиной национально-освободительного движения. В экономическом плане Западная Беларусь существенно уступала Восточной Беларуси, где в результате индустриализации и коллективизации удалось значительно улучшить положение местного населения.